Sehnerventzündung (Optikusneuritis) & Durchblutungsstörung des Sehnervs (AION): Symptome, Ursachen & Abgrenzung zum Grünen Star
Unser Sehnerv bündelt über eine Million Nervenfasern zwischen Auge und Gehirn – woran Sie eine akute Sehnerventzündung bei jüngeren Erwachsenen oder eine Durchblutungsstörung des Sehnervenkopfes im höheren Alter erkennen.
Unser Sehnerv (Nervus opticus) ist die einzige direkte Verbindung zwischen dem Auge und der Sehrinde im Hinterkopf. Auf einer Dicke von nur rund drei bis vier Millimetern bündelt er über 1,2 Millionen feinste Nervenfasern – jede einzelne davon leitet die Lichtsignale aus der Netzhaut wie ein Glasfaserkabel ans Gehirn weiter.
Wenn Patientinnen und Patienten hören, dass „etwas am Sehnerv“ nicht stimmt, denken viele sofort an den Grünen Star (Glaukom). Doch neben dem chronischen, über Jahre schleichenden Glaukom gibt es zwei akute Erkrankungen des Sehnervs, deren Warnsignale jeder kennen sollte: die Sehnerventzündung (Optikusneuritis) und die akute Durchblutungsstörung des Sehnervenkopfes (AION).
Auf einen Blick: Chronisches Glaukom vs. akute Sehnerv-Erkrankungen
| Merkmal | Grüner Star (Glaukom) | Sehnerventzündung (Optikusneuritis) | Durchblutungsstörung (AION) |
|---|---|---|---|
| Typisches Lebensalter | Meist ab 50–60 Jahren. | Meist jüngere Erwachsene (20 bis 45 Jahre, häufiger Frauen). | Meist ab 55 bis 80 Jahren. |
| Zeitlicher Verlauf | Über Jahre schleichend und völlig unbemerkt. | Innerhalb von 1 bis 5 Tagen zunehmende Sehverschlechterung. | Plötzlich auftretend (oft morgens beim Aufwachen bemerkt). |
| Schmerzen? | Nein (außer beim seltenen akuten Glaukomanfall). | Ja, typischer Bewegungsschmerz: Dumpfer Schmerz hinter dem Auge, wenn man nach links, rechts oder oben blickt. | Am Auge selbst schmerzlos – wichtig ist die Frage nach begleitenden Schläfen- oder Kauschmerzen. |
| Typischer Sehfehler | Beginnt ganz außen am Rand, das Zentrum bleibt lange scharf. | Zentraler Nebelfleck + Farben (besonders Rot) wirken wie ausgewaschen. | Oft fehlt plötzlich die untere oder obere Hälfte des Gesichtsfeldes. |
1. Die akute Sehnerventzündung (Optikusneuritis): Wenn Farben verblassen
Stellen Sie sich die 1,2 Millionen Fasern des Sehnervs wie elektrische Kupferkabel vor, die von einer schützenden Isolierschicht – der Myelinscheide – ummantelt sind. Bei einer Optikusneuritis greift das eigene Immunsystem vorübergehend genau diese Isolierschicht an. Die Nervenfaser selbst reißt dabei meist nicht durch, aber die „Isolierung“ schwillt an, sodass die Bildsignale nur noch verzögert und gedämpft im Gehirn ankommen.
Die 3 klassischen Warnzeichen (Selbstbeobachtung):
- Der Augenbewegungsschmerz: Weil die Hülle des Sehnervs tief in der Augenhöhle direkt mit den sehnigen Ansätzen der äußeren Augenmuskeln verwachsen ist, zieht es dumpf hinter dem Augapfel, sobald Sie zur Seite schauen.
- Der Rot-Entsättigungs-Test: Decken Sie abwechselnd das rechte und das linke Auge ab und blicken Sie auf etwas kräftig Rotes. Mit dem entzündeten Sehnerv wirkt dasselbe Rot plötzlich blass, bräunlich oder ausgegraut, und auch der allgemeine Hell-Dunkel-Kontrast ist wie durch eine Milchglasscheibe gedämpft.
- Der Uhthoff-Effekt (Verschlechterung bei Wärme): Viele Betroffene bemerken, dass der graue Schleier unter einer heißen Dusche, in der Sauna oder beim Sport kurzzeitig dichter wird, weil erwärmte Nervenfasern mit geschädigter Isolierung den Strom noch langsamer leiten.
Wie sieht die Untersuchung und Behandlung aus?
- An der Spaltlampe prüft die Augenärztin oder der Augenarzt zunächst den Pupillenreflex im Wechseltest (Swinging-Flashlight-Test): Leuchtet man vom gesunden ins kranke Auge, weitet sich die Pupille scheinbar paradox (relativer afferenter Pupillendefekt / RAPD) – der empfindlichste objektive Hinweis auf eine Leitungsstörung im Sehnerv.
- Da zwei Drittel aller Sehnerventzündungen hinter dem Augapfel (Retrobulbärneuritis) sitzen, sieht der Sehnervenkopf im Auge am ersten Tag oft noch völlig normal aus. Erst Wochen später zeigt sich im OCT eine feine Ausdünnung.
- Therapie & Abklärung: In enger Zusammenarbeit mit einer neurologischen Klinik erfolgt ein MRT von Kopf und Sehnerv sowie meist eine 3- bis 5-tägige hochdosierte Kortison-Infusionstherapie, die das Abschwellen des Nervs stark beschleunigt. In der großen Mehrheit der Fälle kehrt die Sehschärfe innerhalb von 4 bis 8 Wochen wieder auf normale oder nahezu normale Werte zurück.
2. Durchblutungsstörung des Sehnervenkopfes im höheren Alter (AION)
Tritt eine plötzliche Sehverschlechterung mit Gesichtsfeldausfall bei Menschen über 55 oder 60 Jahren auf (ohne dass Augenbewegungen wehtun), steckt meist keine klassische Optikusneuritis dahinter, sondern eine anteriore ischämische Optikusneuropathie (AION) – im Alltag mitunter als „Sehnerveninfarkt“ bezeichnet.
Hierbei unterscheiden Augenärztinnen und Augenärzte sofort zwei völlig unterschiedliche Ursachen:
- Die häufige, nicht-entzündliche Form (nAION, ca. 90 %): Durch Gefäßrisikofaktoren (Bluthochdruck, Diabetes, Arteriosklerose, nächtliche Blutdruckabfälle oder Schlafapnoe) kombiniert mit einem anatomisch eng gebauten Sehnerveneintritt („Disk-at-Risk“) schwillt der Sehnervenkopf über Nacht an. Hier steht die internistische Einstellung von Blutdruck, Blutzucker und Schlafapnoe im Vordergrund.
- Zeitkritischer Notfall: Die entzündliche Form (aAION / Riesenzellarteriitis / Morbus Horton, ca. 10 %): Hierbei entzünden sich mittelgroße Schlagadern am Kopf.
- Typische Warnzeichen: Neu aufgetretene, bohrende Schläfenkopfschmerzen, eine berührungsempfindliche Kopfhaut beim Haarebürsten, Schmerzen im Kiefer beim Kauen, Abgeschlagenheit oder ungewollter Gewichtsverlust.
- Warum rasches Handeln entscheidend ist: Unbehandelt kann bei einer Riesenzellarteriitis innerhalb weniger Tage bis Wochen auch das zweite Auge betroffen sein. Durch eine sofortige Blutabnahme (BSG und CRP), einen Ultraschall der Schläfenarterie und die unverzügliche Gabe von Kortison lässt sich das Partnerauge wirksam schützen.
Augenmigräne (Flimmerskotom) vs. Gefäß- oder Netzhautnotfall sicher unterscheiden
Ein leuchtend gezackter Bogen, der langsam wandert und nach 20 Minuten verschwindet, entsteht meist harmlos im Sehzentrum – ein plötzlicher dunkler Vorhang auf einem Auge ist dagegen ein Notfall.
- Der einfache Abdecktest während der Aura:Decken Sie abwechselnd das rechte und das linke Auge mit der flachen Hand ab. Sehen Sie das Flimmerzickzack mit beiden Augen gleichermaßen, kommt es aus dem Sehzentrum im Kopf.
- Beim ersten Mal immer ärztlich abklären lassen:Tritt ein solches Flimmern zum allerersten Mal im Leben auf oder dauert es länger als 60 Minuten, sollte es zeitnah augenärztlich und neurologisch untersucht werden.
- Kurzzeitige einseitige Erblindung (Amaurosis fugax) ernst nehmen:Wird ein Auge für wenige Minuten schwarz wie bei einem heruntergelassenen Rollladen – selbst wenn es danach wieder hell wird –, gilt das als Vorbote eines Schlaganfalls (sofort Stroke Unit / Notaufnahme).
Häufige Fragen von Patientinnen & Patienten
Warum erscheint die Farbe Rot bei einer Sehnerventzündung plötzlich blass oder bräunlich-grau?
Die schnell leitenden Nervenfasern aus unserer Netzhautmitte, die für die Farbwahrnehmung – und hier ganz besonders für den Rot-Grün-Kontrast – zuständig sind, reagieren am empfindlichsten auf eine Schwellung oder Entzündung der Nervenhülle (Myelinscheide). Halten Sie sich abwechselnd ein Auge zu und betrachten Sie einen leuchtend roten Gegenstand (z. B. eine rote Verschlusskappe): Wirkt das Rot auf einem Auge plötzlich wie ausgewaschenes Orange oder Grau, ist das ein klassischer Hinweis auf den Sehnerv.
Bedeutet eine Sehnerventzündung immer automatisch, dass man Multiple Sklerose (MS) hat?
Nein, nicht automatisch. Eine Sehnerventzündung kann auch isoliert nach einem Virusinfekt oder durch andere Antikörper auftreten. Da sie jedoch bei rund jedem zweiten Betroffenen das erste spürbare Zeichen einer entzündlichen Erkrankung des zentralen Nervensystems sein kann, gehört zu jeder Abklärung einer Optikusneuritis ein MRT des Kopfes und eine neurologische Mitbeurteilung. Das hat den großen Vorteil, dass man heute frühzeitig vorbeugen kann.
Erholt sich die Sehkraft nach einer akuten Sehnerventzündung wieder?
Ja, die Prognose der klassischen Optikusneuritis ist erfreulich gut: Sobald die akute Entzündung der isolierenden Nervenhülle (Myelinscheide) abklingt, beginnt die Sehschärfe meist schon nach 2 bis 3 Wochen wieder deutlich anzusteigen. Eine hochdosierte Kortison-Infusionstherapie über 3 bis 5 Tage beschleunigt diese Erholung spürbar.
Warum nimmt der Augenarzt bei älteren Patienten mit plötzlichem Sehnervenschaden sofort Blut ab (BSG und CRP)?
Tritt bei Menschen über 60 Jahren plötzlich ein schmerzloser Sehverlust durch eine Durchblutungsstörung des Sehnervenkopfes (AION) auf, unterscheiden wir zwei Formen: die häufigere gefäßbedingte Form (durch Bluthochdruck, Diabetes oder Schlafapnoe) und die entzündliche Form (Arteriitis temporalis / Morbus Horton). Bei letzterer sind die Entzündungswerte im Blut stark erhöht, und eine umgehende Kortisontherapie schützt das zweite Auge zuverlässig.